Les parasites de la télévision, ce sifflement neigeux du bruit blanc, faisaient partie intégrante de l’expérience télévisuelle du XXe siècle, mais ils appartiennent désormais au passé. Où est-il passé ?
Pourquoi les anciens téléviseurs étaient-ils statiques ?
Qu’on l’appelle statique, bruit blanc ou neige, si vous êtes un lecteur d’un certain âge, vous êtes plus que familier avec le sifflement et le bruit chaotique aléatoire en constante évolution que vous voyiez lorsque vous réglez votre téléviseur sur des chaînes inutilisées.
Il y a de fortes chances que beaucoup de nos jeunes lecteurs n’aient jamais fait l’expérience de ce sifflement de bruit blanc et de ces parasites visuels, si ce n’est dans les vieux films ou dans l’emblématique bande d’introduction de HBO.
Pour comprendre ce qu’était la statique télévisuelle, il faut comprendre le fonctionnement de la télévision analogique. La façon la plus simple de comprendre le fonctionnement des anciens téléviseurs est de les considérer comme des radios, avec des images.
À l’instar de la station de radio de votre ville, dont le son peut être clair et net lorsque vous êtes chez vous, mais plein de bruit blanc et de sifflements lorsque vous traversez la colline et les bois pour vous rendre chez votre grand-mère, loin des limites de la ville, les signaux de la télévision analogique allaient de très forts à à peine recevables.
Et, tout comme une vieille radio, lorsque vous syntonisez un téléviseur analogique sur une chaîne qui n’est pas utilisée dans votre région (ou, dans l’ancien temps, qui a été fermée pour la nuit), votre téléviseur essaie toujours de capter un signal, mais il n’y a pas de véritable émission de télévision à trouver.
Au lieu de cela, sans un véritable signal de station sur lequel se verrouiller, la télévision se contentait de « lire » le rayonnement de fond aléatoire qui l’entourait.
Le bruit blanc visuel et auditif, également appelé neige ou statique, produit par les anciens téléviseurs analogiques était une combinaison du bruit électrique à l’intérieur du téléviseur lui-même, des fréquences des ondes radio de l’environnement local et, croyez-le ou non, du rayonnement de fond provenant de la naissance de l’univers.
Non, en réalité, une partie des parasites affichés par un vieux téléviseur est un rayonnement gamma provenant du Big Bang qui, au fil des milliards d’années et de l’expansion de l’univers, s’est transformé en rayonnement micro-ondes. Une petite quantité de ce rayonnement atteint la Terre, traverse notre atmosphère et apparaît sous forme de parasites sur les téléviseurs analogiques.
Bien que de nombreuses personnes trouvent le sifflement du bruit blanc de la télévision apaisant, l’élément du statique que nous venons de souligner – à savoir que les images neigeuses et le sifflement sont des rayonnements locaux et de l’espace lointain – joue un rôle démesuré dans la fréquence à laquelle le statique télévisuel est présenté comme un point de l’intrigue dans les films et les émissions de télévision.
Vous rencontrerez souvent des exemples de statique télévisuelle utilisée pour dépeindre la présence d’un fantôme ou d’une présence surnaturelle ou des personnages qui peuvent comprendre la statique. Par exemple, un épisode de la série X-Files (S01E04, « The Conduit ») mettait en scène un garçon capable de déchiffrer ce que les signaux radio non télévisés affichés par son téléviseur communiquaient réellement.
Voici pourquoi les téléviseurs modernes n’ont pas d’électricité statique par conception.
Pour comprendre pourquoi les téléviseurs modernes n’ont pas ce sifflement statique apaisant, nous devons nous éloigner de l’histoire de la télévision du 20e siècle et nous intéresser à un changement sismique dans la méthode de diffusion de la télévision qui s’est produit au début du 21e siècle.
En 1996, le Congrès des États-Unis a adopté la loi sur les télécommunications (Telecommunications Act of 1996) qui prévoyait, entre autres, une transition de la transmission de la télévision analogique à la transmission de la télévision numérique afin de libérer un large éventail de fréquences radio à d’autres fins, notamment la communication cellulaire et les services d’urgence.
Bien que la date d’expiration finale pour la fin de la transmission de la télévision analogique ait été déplacée à plusieurs reprises par rapport à la date initiale spécifiée dans la loi sur les télécommunications, le 12 juin 2009, toutes les stations analogiques de grande puissance aux États-Unis étaient passées aux signaux numériques.
En raison de ce changement, les téléviseurs modernes ne disposent pas de syntoniseurs analogiques. Lorsque vous réglez un téléviseur moderne équipé d’un tuner numérique sur une chaîne indisponible, vous n’obtenez qu’un écran vide, avec un message du type « No Signal » – pas la moindre neige.
C’est parce que les signaux de télévision numérique sont binaires. Soit l’antenne peut capter le signal et produire l’image, soit elle ne le peut pas. Il n’y a pas d’électricité statique, pas de fondu enchaîné effrayant, ni aucun des vestiges de la télévision analogique.
Comme il ne sert à rien de vous montrer un signal qui n’existe pas, les téléviseurs modernes choisissent simplement de vous montrer un écran vide, parfois accompagné d’informations et d’instructions supplémentaires, comme l’écran du téléviseur intelligent Samsung que vous voyez sur la photo ci-dessus. Si votre antenne se déconnecte ou si quelque chose provoque des interférences importantes, vous ne voyez pas de parasites ou la version délavée et granuleuse de l’émission que vous regardiez, elle bégaie, se pixélise, puis disparaît.
L’inconvénient, c’est que soit vous recevez une chaîne particulière, soit vous ne la recevez pas. En revanche, le passage à la télévision numérique nous permet de profiter de la vidéo HD par voie hertzienne sans avoir à nous soucier de l’Internet à haut débit ou à épuiser les plafonds de données pour le streaming vidéo.
Curieusement, il y a une exception notable à cette approche binaire de l’affichage des chaînes. Un grand nombre de modèles LG affichent des parasites au lieu d’un simple écran « Pas de signal ». Si vous avez un téléviseur LG qui vous surprend avec des parasites lorsque vous l’allumez, vous pouvez résoudre le problème en regardant dans le menu des paramètres sous Channel Tuning et en changeant l’option de réglage manuel pour « Cable DTV » afin que le téléviseur ne balaie pas par défaut les espaces morts à chaque fois que vous l’allumez.
En dehors de ce choix de conception étrange, il est beaucoup plus probable que votre téléviseur intelligent présente l’effet « miroir noir », c’est-à-dire qu’il affiche simplement un fond noir uni en l’absence de signal.